भारत में चाय का इतिहास क्या है और कैसे शुरुआत हुई?

चाय हमारी दिनचर्या का अहम हिस्सा है। आपके आस-पास ऐसे कई लोग होंगे जिनके दिन की शुरुआत एक कप चाय से होती है। चाय लोगों की जिंदगी का इतना अहम हिस्सा बन गई है कि अगर उन्हें समय पर चाय न मिले तो उनका किसी भी काम में मन नहीं लगता। गर्मी हो या सर्दी, चाय प्रेमी इसे हर मौसम में पीना पसंद करते हैं। भारत में चाय के प्रति इस दीवानगी को देखकर हममें से कई लोगों को लगता है कि चाय का इतिहास भारत से ही जुड़ा है। लेकिन हकीकत बिल्कुल उलट है।

इस तरह से भारत में चाय की शुरुआत हुई

दरअसल, ब्रिटेन से आए अंग्रेज भारत में चाय लेकर आए। ये कहावत तो आपने कई बार सुनी होगी कि अंग्रेज चले गए, लेकिन अंग्रेज उन्हें यहीं छोड़ गए. हालाँकि, अंग्रेजी के अलावा, उन्होंने हमारे साथ चाय भी छोड़ दी है। भारत में चाय के इतिहास की बात करें तो देश में चाय की शुरुआत की कहानी काफी दिलचस्प है। वर्ष 1834 में जब गवर्नर जनरल लॉर्ड बेंटिक भारत आए तो उन्होंने असम में कुछ लोगों को चाय की पत्तियां उबालकर औषधि के रूप में पीते देखा। इसके बाद बेंटिक ने असम के लोगों को चाय के बारे में जानकारी दी और इस तरह भारत में चाय की शुरुआत हुई।

चाय अंग्रेजों की नहीं बल्कि चीन की देन है

आपको बता दें कि चाय का इतिहास ब्रिटेन से नहीं बल्कि चीन से जुड़ा है। ऐसा माना जाता है कि चाय का आविष्कार चीन में हुआ था। ऐसा कहा जाता है कि चीनी शासक शेंग नुंग ने 2732 ईसा पूर्व में चाय का आविष्कार किया था। उसने गलती से एक जंगली पौधे की पत्तियाँ उबलते पानी के बर्तन में डाल दीं और जैसे ही पत्तियाँ पानी में उबलीं, एक अद्भुत सुगंध आने लगी। पानी का रंग बदल गया और शेंग नुंग ने उसे पी लिया।

कहा जाता है कि राजा को यह पेय इतना पसंद आया कि उनका शरीर तरोताजा महसूस करने लगा और यहीं से चाय की उत्पत्ति हुई। वैसे तो भारत में चाय का आगमन अंग्रेजों के आगमन के बाद माना जाता है, लेकिन कुछ रिपोर्टों के अनुसार उनके आगमन से पहले भारत में चाय का प्रचलन 1200-1600 के बीच था। पूर्वोत्तर राज्य असम में, चाय जंगल में उगाई जाती थी। 12वीं सदी की शुरुआत में, सिंगफो लोग और कई अन्य स्वदेशी समूह अक्सर इस जंगली चाय को इसके स्वास्थ्य लाभों के लिए और संभवतः, इसके कैफीन के लिए भी पीते थे।

यूरोप, मध्य पूर्व और चीन के साथ स्थापित व्यापार मार्गों के पास स्थित भारतीय शहरों में चाय पीने के अध्ययन सामने आए हैं। उदाहरण के लिए, 1600 के दशक के उत्तरार्ध में, गुजराती शहर सूरत में लोग पेट दर्द और सिरदर्द के इलाज के लिए चीन से आयातित चाय का इस्तेमाल करते थे।

चाय बागानों की शुरुआत 1835 में हुई

इसके बाद वर्ष 1835 में असम में चाय के बागान लगाए गए और फिर 1881 में भारतीय चाय संघ की स्थापना की गई। इससे न केवल भारत में बल्कि अंतर्राष्ट्रीय बाजार में भी चाय उत्पादन का विस्तार हुआ। भारत में उगने वाली यह चाय अंग्रेजों के लिए आय का एक अच्छा स्रोत बन गई। वह भारत में उत्पादित चाय को विदेशों में भेजकर मोटी कमाई करते थे। यह तो हुई भारत में चाय के इतिहास के बारे में, लेकिन क्या आप जानते हैं कि चाय की शुरुआत सबसे पहले कहां और कैसे हुई? अगर नहीं तो आइए हम आपको इसके इतिहास के बारे में बताते हैं।

चाय का इतिहास

बहुत कम लोग जानते होंगे कि चाय का इतिहास लगभग 5000 साल पुराना है। चाय का इतिहास चीन से जुड़ा हुआ है। ऐसा माना जाता है कि चाय की खोज 2732 ईसा पूर्व में चीनी शासक शेंग नुंग ने गलती से की थी। दरअसल, एक बार राजा के खौलते पानी में कुछ जंगली पत्तियां गिर गईं, जिसके बाद अचानक पानी का रंग बदलने लगा और पानी से अच्छी महक आने लगी। जब राजा ने यह पानी पिया तो उसे इसका स्वाद बहुत पसंद आया। इसके अलावा, इसे पीने के बाद उन्हें तरोताजा और ऊर्जावान महसूस हुआ और इस तरह गलती से उन्हें चाय मिल गई, जिसे राजा ने चा.ए. नाम दिया।

दूध वाली चाय की उत्पत्ति भारत में हुई

उन्होंने चाय की पत्तियों को उबले हुए पानी में डुबाने की बजाय सीधे पानी या दूध में उबाला। भारतीयों ने दूध और चीनी को मिलाने के ब्रिटिश शौक को अपनाया और पिसी हुई चाय की पत्तियों से बनी उबली चाय की ताकत को कम करने के लिए इसकी मात्रा बढ़ा दी। स्थानीय स्वाद को दर्शाते हुए, चाय विक्रेताओं ने ताजा अदरक, इलायची, दालचीनी, लौंग और तेज पत्ते जैसी सुगंधित चीजों से चाय तैयार की। हालाँकि, आधुनिक मसाला चाय की सटीक उत्पत्ति स्पष्ट नहीं है।
1920 और 30 के दशक में बड़े शहरों में चाय की दुकानें खुलनी शुरू हो गईं। पूर्वी शहर कोलकाता में, “चाय केबिन” नामक छोटी भोजनालयें विश्वविद्यालयों के पास पड़ोस में खुलीं, जो सस्ती चाय और स्नैक्स परोसती थीं। मुंबई और दिल्ली में, पारसी (ईरान से आए पारसी आप्रवासी) ने अपनी शैली की चाय के साथ-साथ फ़ारसी-प्रभावित भोजन परोसने वाले कैफे बनाए। पारसी कैफ़े ग्राहकों को विशेष रूप से मलाईदार, भारी स्वाद वाली चाय परोसते हैं जिसे “ईरानी चा” कहा जाता है। धीरे-धीरे देशभर के उपभोक्ताओं के बीच चाय की खपत बढ़ने लगी।

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